A vásárlók jól ismerik azt a jelenséget, amikor egy megszokott terméknek megváltozik a karaktere, hiába maradt változatlan a kiszerelés. Ezt okozhatja egy új alapanyag, a receptúra módosítása, a gyártási folyamat átalakítása, de akár egy új csomagolóanyag is. Bár a fogyasztó sokszor csak annyit vesz észre, hogy az élelmiszer "már nem olyan, mint régen", ez a benyomás objektív módszerekkel vizsgálható. A J.S. Hamilton Hungaria Kft. szakértői szerint az érzékszervi vizsgálat messze túlmutat a hétköznapi kóstoláson.

A laboratóriumi elemzés során nem azt döntik el, hogy egy termék finom-e. A leíró érzékszervi vizsgálatok alkalmával az emberi érzékszervek egyfajta mérőműszerként funkcionálnak. A bírálók tudatosan, előre meghatározott minőségi követelmények – például a termék specifikációja vagy gyártmánylapja – alapján értékelik az ízt, az illatot, a színt, a textúrát és a megjelenést. Mindezt szigorúan szabályozott körülmények között teszik, a mintákat azonos hőmérsékleten és mennyiségben, kódolva tálalják, a környezetet pedig úgy alakítják ki, hogy semmilyen zavaró tényező, például a fény, az idegen szagok vagy a többi bíráló reakciója ne befolyásolja az eredményt.

Ez a módszer különösen fontos akkor, ha a gyártó alapanyagot cserél, vagy új csomagolást vezet be, mivel ezek mind kihatnak a késztermék tulajdonságaira. Szintén elengedhetetlen a fogyasztói panaszok kivizsgálásakor. Ha egy vásárló furcsa ízre vagy megváltozott állagra panaszkodik, a tesztek segítenek az eltérés objektív dokumentálásában. A probléma pontos okának feltárásához ezeket az eredményeket gyakran mikrobiológiai, fizikai-kémiai vagy eltarthatósági vizsgálatokkal vetik össze. Egy frissen még megfelelő élelmiszer a tárolás során veszíthet a minőségéből, ami érzékszervi elemzésekkel kiválóan nyomon követhető.

Az érzékszervi vizsgálat tehát nem helyettesíti a műszeres elemzéseket, hanem kiegészíti azokat. Arra ad pontos és dokumentálható választ, hogy az élelmiszer megfelel-e az előre meghatározott minőségi követelményeknek, és érzékszervileg is olyannak tapasztaljuk-e, amilyennek a gyártó megtervezte.