A Floridai Egyetem Élelmiszer- és Mezőgazdaság-tudományi Intézetének szakemberei - Jingwei Fu, Denise Tieman és Bala Rathinasabapathi - olyan paradicsomfajtát nemesítettek ki létre, amelyben jelentősen megnövelték a béta‑karotin mennyiségét. Ez az a karotinoid, amely provitaminként viselkedik, és amelyet az emberi szervezet A‑vitaminná alakít át. A kutatók szerint az új paradicsom béta‑karotin‑szintje meghaladja a piacon kapható fajtákét, sőt még a béta‑karotinban gazdag zöldségekét, például a kelkáposztáét vagy az édesburgonyáét is. Az A‑vitamin-hiány világszerte 345 millió embert érint 79 országban, különösen a gyermekeket és a várandós nőket veszélyeztetve. A szakértők szerint az új fajtából már napi 50-100 gramm paradicsom elegendő lehet a hiányállapot megszüntetéséhez - írja a FruitVeB.
A kutatás során Fu - aki doktori hallgatóként dolgozott Rathinasabapathi irányítása alatt, és jelenleg posztdoktori kutató ugyanebben a laborban - a paprika karotinoid‑szintézisében szerepet játszó CCS gént ültette át a paradicsomba, hogy növelje a béta‑karotin felhalmozódását. A paradicsom ideális alanynak bizonyult, hiszen a világ egyik legnagyobb mennyiségben termesztett zöldsége, éves globális termelése eléri a 180 millió tonnát. A génátültetés több paradicsomfajtában is sikeresen növelte a tápértéket, ami azt jelzi, hogy a módszer széles körben alkalmazható.
A paprika génjének működését először úgy vizsgálták, hogy kikapcsolták a CCS gént, amely a kapszantin és kapszorubin - két erős antioxidáns hatású vörös pigment - képződéséért felelős. A gén azonosítása után a kutatók paradicsomba juttatták azt, aminek eredményeként a növény narancsszínű termést hozott a megszokott piros helyett. Az új paradicsomfajtában jelentősen megnőtt a kapszantin, a kapszorubin és a béta‑karotin mennyisége.
A nemesítők ezután keresztezéssel hoztak létre olyan hibrideket, amelyek tápértéke tovább nőtt: a béta‑karotin, a kapszantin és a kapszorubin szintje is magasabb lett, mint az eredeti narancsszínű változatban. A hibridek termése nagyobb méretű, hozamuk pedig kedvezőbb volt a kontroll növényekhez képest. A kísérletek során az ízprofil is javult, ami a fogyasztói elfogadottság szempontjából különösen fontos. A béta‑karotin elengedhetetlen a látás, az immunrendszer és a sejtnövekedés megfelelő működéséhez.
A kutatók szerint a paradicsom hagyományosan likopint - a vörös színért felelős pigmentet - halmoz fel, béta‑karotinból viszont csak mérsékelt mennyiséget tartalmaz. Az új fajták azonban mind tápértékben, mind antioxidáns‑tartalomban felülmúlják a kereskedelmi forgalomban kapható paradicsomfajtákat. Az új paradicsomfajta hosszú távon hozzájárulhat az A‑vitamin-hiány visszaszorításához, különösen azokban a térségekben, ahol a lakosság étrendje egyoldalú és vitaminszegény.
