Az élelmiszereket feldolgozottságuk szerint besoroló tudományos keretrendszer, a NOVA-skála legmagasabb feldolgozottsági kategóriájába az ultrafeldolgozott termékek tartoznak. Ezek többnyire ipari eljárásokkal, mesterséges adalékanyagokból és izolált összetevőkből készülnek. A kutatások egyértelműen bizonyítják, hogy az ilyen ételekben gazdag étrend azonos kalóriabevitel mellett is súlygyarapodáshoz vezet. Emellett jelentősen növeli az elhízás, a 2-es típusú cukorbetegség, valamint a szív- és érrendszeri megbetegedések kialakulásának esélyét.

A fizikai tünetek mellett a mentális és kognitív hatások is aggasztóak. Egy átfogó vizsgálat kimutatta, hogy azoknál, akik a napi energiabevitelük több mint ötödét ultrafeldolgozott élelmiszerekből fedezik, akár negyedével is felgyorsulhat a kognitív hanyatlás. Gyermekeknél és serdülőknél a magas feldolgozottságú étrend gyengébb koncentrációt és rosszabb tanulmányi eredményeket okozhat. Ennek hátterében az áll, hogy az adalékanyagok - például az emulgeálószerek és az édesítőszerek - felborítják a bélmikrobiom egyensúlyát. A gyártási eljárások emellett hirtelen vércukorszint-ingadozást idéznek elő. Ezek a tényezők együttesen olyan gyulladásos folyamatokat indítanak el a szervezetben, amelyek rontják az idegrendszer működését, továbbá növelik a depresszió és a szorongás kockázatát.

A tudatos választást az olyan egyszerű, színkódos minősítő rendszerek is segítik, mint a Nutri-Score. Bár a hagyományos tápértékjelöléseknél kevesebb részletet mutat, egy átlagos vásárló számára sokkal könnyebben értelmezhető. Németh Csaba élelmiszermérnök szerint az ilyen jelölések nagy előnye, hogy a gyártókat is egészségesebb, például kevesebb sót vagy cukrot tartalmazó termékek fejlesztésére ösztönzik.

Fontos azonban hangsúlyozni, hogy nem minden bolti vagy kényelmi élelmiszer számít károsnak. A kényelem keresése természetes emberi igény, amelyről a mindennapokban egyáltalán nem kell lemondanunk. A tojás például minimálisan feldolgozott, tápanyagokban gazdag, kiváló fehérjeforrás. Egy bolti, dobozos tojásléből készült rántotta, vagy a védőgázas csomagolású csirkemell megvásárlása éppen ugyanolyan egészséges alternatíva, mintha mindent magunk készítenénk elő. Ezek ugyanis nem minősülnek ultrafeldolgozott élelmiszernek. A szakember úgy véli, a cél nem a szélsőséges divatdiéták követése, hanem a kiegyensúlyozott és mértéktartó táplálkozás kialakítása.