Agro Napló • 2026. augusztus 24. 10:44
Egy 23 millió dolláros beruházással létrehozott innovációs központ veszi fel a küzdelmet az élelmiszerhiánnyal az illinois-i East St. Louisban. A létesítmény évente mintegy 14 tonna friss zöldséget és gyümölcsöt termeszt önkéntesek és helyi gyermekek bevonásával, amivel nemcsak a nehéz sorsú közösséget látja el, hanem a hátrányos helyzetű fiatalok számára is karrierlehetőségeket nyit az agráriumban - írta meg az Agrárszektor.
East St. Louis lakosságának 86 százaléka úgynevezett élelmiszer-sivatagban él. A helyzet még 2015-ben romlott jelentősen egy helyi szupermarket bezárása miatt. Mivel a négytagú családok mediánjövedelme rendkívül alacsony, mindössze 35 700 dollár, és sokaknak autójuk sincs, a szomszédos városok üzletei a mindennapokban elérhetetlenek számukra.
Ezt a problémát enyhíti az idén júniusban átadott, közel 2200 négyzetméteres Jackie Joyner-Kersee Élelmiszer-, Mezőgazdasági és Táplálkozási Innovációs Központ. A jelentős állami és magánforrásokból megvalósult, négy szervezet összefogásával működő létesítmény mára teljesen átállt a nagyüzemi élelmiszer-termelésre. A fiatalok által üvegházakban és szabadföldön termesztett növények – a környéken leginkább keresett fodros kel, zöld paradicsom, saláta, okra és uborka – egy részét a helyszíni konyhában dolgozzák fel. A felesleget élelmiszerbankoknak és éttermeknek értékesítik, a gyerekek emellett hetente saját termelői piacot is működtetnek.
A központ társadalmi szerepe is kiemelkedő, hiszen már tavaly, 2025-ben is 70 ezer étkezést biztosítottak a rászoruló gyermekeknek, a nyári táborukban pedig naponta 350 fiatal kap napi háromszori ellátást. A programok ugyanakkor jóval túlmutatnak az élelmezésen. A táborozók nyolc héten át gyakorlatias formában tanulhatnak a növénytanról, a hidroponikáról vagy épp a sütés-főzésről, a létesítmény technológiai termében pedig a 3D-modellezést is elsajátíthatják.
A kezdeményezés legfőbb célja, hogy a fiatalok megismerjék azokat az agrár- és élelmiszeripari életpályákat, amelyekről korábban nem is hallottak. A projektet támogató Tami Craig Schilling, az Illinois-i Egyetem kuratóriumának tagja szerint a mezőgazdaság jövője azon múlik, sikerül-e új generációkat – köztük leendő informatikusokat, növénytudósokat és szaktanácsadókat – bevonni az ágazatba. Ehhez pedig első lépésként a tudáshoz és az információhoz való hozzáférést kell megteremteni számukra.