Brit és kínai kutatók, valamint nemzetközi partnereik közös fejlesztése az OrchardQuant 3D nevű rendszer, amely drónok és LiDAR szenzorok légi és földi adatait ötvözi annak érdekében, hogy háromdimenziós modelleket készítsen a gyümölcsfákról. A technológia olyan jellemzőket mér, mint a fa magassága, a lombkorona térfogata, az ágstruktúra és a virágsűrűség, amelyek kulcsfontosságúak a termés mennyisége és minősége szempontjából. A módszert kínai körteültetvényeken és az Egyesült Királyságban, a Niab almaültetvényein tesztelték, és az eddigi tapasztalatok szerint lehetővé teszi több ezer fa adatainak automatizált feldolgozását - írja a FruitVeb.

Az új rendszer olyan feladatokat képes gyorsan elvégezni, amelyek korábban hetekig tartó kézi munkát igényeltek. Ide tartozik a virágok, terméskezdemények és gyümölcsök számlálása, valamint a lombkorona méretének és szerkezetének mérése. Az így nyert információk felhasználhatók agronómiai döntésekhez, például ritkításhoz, metszéshez, illetve változó dózisú permetezési térképek készítéséhez. Dr. Charles Whitfield, a Niab növényvédelmi szakértője kiemelte, hogy az innováció egy kritikus szűk keresztmetszetet old fel a kertészetben: a nagyléptékű fenotipizálást. A hagyományos módszerek munkaigényesek, és gyakran nem tudják követni a modern ültetvényrendszerek vagy a változó környezeti feltételek tempóját. Az OrchardQuant 3D a szín- és térbeli adatok kombinálásával olyan információkat nyújt, amelyek közvetlenül hasznosíthatók a nemesítésben, a termelésirányításban és a kutatásban.  

A rendszer nyílt forráskóddal érhető el a kutatók és termelők számára. A további fejlesztések között szerepel a hozam-előrejelzés, a betegségek monitorozása és fejlett döntéstámogató funkciók integrálása. Jelenleg kutatási célokra használják, de a jövőben szélesebb körben is elérhetővé válhat. A technológia a nemesítést is támogatja, mivel pontosabban képes mérni a fa jellemzőit, elősegítve új, a klímaváltozáshoz és a termesztési rendszerekhez jobban alkalmazkodó fajták kifejlesztését. A kutatás a Precíziós Ültetvénygazdálkodás és Környezet (POME) projekt részeként zajlott, amelyet az Egyesült Királyságban a Defra és az Innovate UK finanszírozott. A Niab az eredményeket a brit kertészeti ágazat nemesítési és termesztési munkáinak támogatására kívánja felhasználni.