Az amerikai agrárminisztérium (USDA) márciusi felmérése szerint a gazdák idén 95,3 millió acre (38,6 millió hektár) területen terveznek kukoricát vetni. Ez nemcsak a piaci várakozásokat, hanem az ötéves átlagot is meghaladja. A terméshozam ugyanakkor szinte biztosan elmarad a tavalyi csúcstól, amikor váratlanul nagy vetésterület állt rendelkezésre. A világ vezető kukoricaexportőrének ugyan nem feltétlenül van szüksége újabb rekordra a stabil készletszint fenntartásához. A fokozódó globális verseny miatt azonban az amerikai termelési kilátások minden korábbinál nagyobb súllyal esnek latba. Ezt a helyzetet mindenekelőtt Brazília térnyerése és a Kínával átrendeződő kereskedelmi kapcsolatok alakítják.
A zuhanó kukoricaárak már eddig is megnyirbálták a gazdák jövedelmezőségét. Az Irán elleni amerikai–izraeli háború és a Hormuzi-szoros lezárása nyomán megugró energia- és műtrágyaárak azonban újabb súlyos csapást mértek rájuk. A feszültségek éppen az USDA felmérésének időszakában eszkalálódtak. Ez a tény a vetési szándékokra vonatkozó adatok megbízhatóságát is megkérdőjelezi.
A költségnyomás mértékét jól érzékelteti a műtrágya beszerzési aránya. A múlt héten már 154 bushel kukoricára volt szükség egyetlen tonna karbamid megvásárlásához. Ez az egyik legfontosabb, nagyrészt importált nitrogénműtrágya, és a mostani cserearány az utóbbi évek egyik legrosszabbika. Az amerikai Közép-Nyugaton a gázolaj kiskereskedelmi ára gallononként 5,38 dollárra ugrott, ami 2022 júliusa óta a legmagasabb szint. Ez csaknem 50 százalékkal haladja meg a tavaly októberi árat, amikor a legtöbb gazda megkezdte a 2026-os szezont érintő tervezést. Bár a termelők többsége hónapokkal a vetés előtt beszerzi az inputanyagokat, egy részük továbbra is ki van téve az áringadozásnak. Ők akár a kevésbé költségigényes szójatermesztés felé is fordulhatnak, amely a jövedelmezőség tekintetében az utóbbi időben versenyképessé vált a kukoricával.
A vetés egyelőre az ütemtervnek megfelelően halad. Április 19-ig a tervezett kukoricaterület 11 százalékát vetették be, ami megegyezik a tavalyi ütemmel, és meghaladja az ötéves átlagot. A középső kukoricaövezetben ugyan az átlagosnál csapadékosabb volt az időjárás, de ez eddig nem okozott komolyabb fennakadást. Május 1-jéig átlagosan a terület mintegy 30 százalékán szoktak végezni a munkálatokkal, ami a szezon legintenzívebb szakaszának kezdetét jelenti.
A nyár közepére várhatóan az El Niño-jelenség is teljes erővel megérkezik, éppen a kukorica virágzási és szemképződési időszakára. Ez az időjárási mintázat ugyanakkor a történelmi tapasztalatok alapján jellemzően nem gyakorol kedvezőtlen hatást az amerikai kukoricatermésre.
