A tonnánként nagyjából 3000 dolláros jelenlegi árszint mellett a gazdák és az elemzők becslései szerint az Északkelet-Brazíliába tervezett ipari léptékű kakaóültetvények mintegy fele megvalósíthatatlanná vált. A Czarnikow nevű, ellátási láncokkal foglalkozó vállalat számításai szerint ezek a projektek legalább 75 ezer hektárnyi termőterülettel növelték volna a globális kínálatot. Ez a mennyiség a világ kakaókeresletének csaknem 5%-át fedezte volna.

A nagyszabású tervek mögött olyan iparági óriások álltak, mint a Cargill és a Barry Callebaut. A befektetők a nyugat-afrikai kínálat alternatíváját látták Brazíliában. Ghána és Elefántcsontpart adja ugyanis a világ kakaótermésének közel felét, így a piac rendkívül sebezhetővé vált az ottani termelési problémák miatt. Északkelet-Brazília egyik legnagyobb kakaótermelője, Moises Schmidt - aki eredetileg egy akár 10 ezer hektáros ültetvénnyel számolt - úgy fogalmazott: ha az ár tartósan 5000 dollár alatt marad, a projektek több mint fele elveszett. Két független forrás szerint a svájci NewAg Partners 8900 hektáros beruházását felfüggesztették, a São Paulo-i Copa Investimentos pedig "felülvizsgálja" a saját terveit.

A brazil kakaótermelés a jövőben is növekedhet, de az iparági szakértők szerint ez a vártnál jóval lassabb ütemben fog megtörténni. A bővülés elsősorban kisebb léptékű, más növényekkel kombinált diverzifikációs stratégiák részeként valósulhat meg. A Netafim öntözéstechnikai cég értékesítési vezetője szerint az a beruházó, aki korábban 400-500 hektáros területtel tervezett, most legfeljebb 80-100 hektárral próbálkozik, tisztán tanulási céllal.

Az árzuhanás hátterében több tényező is meghúzódik. Helyreállt a nyugat-afrikai termelés - amelyet 2023-ban és 2024-ben szélsőséges időjárás, illegális bányászat és különböző növénybetegségek sújtottak -, miközben Ecuadorban is nőtt a kibocsátás. Eközben a fogyasztók visszafogták a drága csokoládétermékek vásárlását, a modern fogyókúrás gyógyszerek terjedése pedig tovább csökkentette a keresletet. Erre válaszul az élelmiszeripar kisebb kiszerelésekre váltott, emellett pedig egyre gyakrabban alkalmaznak nem kakaó alapú helyettesítő összetevőket, például mesterségesen ízesített pálmaolajat.

A brazil kisgazdákat az alacsony árak és a növekvő import egyaránt sújtja. A múlt hónapban egy csoportjuk az Ilhéus kikötőjéhez vezető utat is eltorlaszolta, így tiltakozva az afrikai kakaó behozatala ellen. Az eseményeket követően a brazil élelmiszer-ellátási hivatal, a Conab azonnali hatállyal felfüggesztette az elefántcsontparti kakaó importját.