A brit nyilvántartások szerint a tejelő fajtájú üszőborjak száma évek óta folyamatosan csökken. Bár a tejelő tehenektől született borjak száma összességében enyhén emelkedett, ezt a növekedést szinte kizárólag a húshasznú fajtákkal való keresztezés eredményezte. Tavaly az így született borjak 60%-ának már húshasznú bika volt az apja, és csupán 32%-uk volt a jövőbeli tejtermelést biztosító tiszta tejelő üsző. A tejelő fajtájú bikáktól származó üszők száma a nyilvántartások kezdete óta a legalacsonyabb szintre süllyedt.
A Mezőgazdasági és Kertészeti Fejlesztési Tanács (AHDB) elemzése rámutat arra, hogy a tavalyi rekordmagas brit tejtermelést kizárólag az egy tehénre jutó átlaghozam növekedése biztosította, miközben a teljes tejelő állomány létszáma 2%-kal csökkent. A helyzetet tovább súlyosbítja a brit tejelőállomány elöregedése. A 2020-as évek elején született állatok most lépnek abba a korba, amikor a selejtezési arányuk jellemzően megemelkedik. Mivel az utánpótlás rendkívül hiányos, ezen idősebb korosztály kiesésével az állomány létszáma várhatóan még gyorsabb ütemben zsugorodik majd.
A folyamat hátterében egyértelműen gazdasági okok húzódnak meg. A jelenlegi felvásárlási tejárak mellett a gazdáknak sokkal kifizetődőbb a hústípusú borjak nevelése, különösen a népszerű keresztezések, például az Angus iránti stabil piaci kereslet miatt. Bár a termelők egy része a modern genetikai vizsgálatok révén továbbra is a tejtermelés hatékonyságának növelésére törekszik, az AHDB előrejelzése szerint rövid távon elkerülhetetlen lesz a tejelő üszők hiánya. A helyzet legkorábban 2027 körül javulhat, amennyiben a növekvő globális tejkereslet felhajtja a felvásárlási árakat, és ezzel ismét meghozza az ágazat beruházási kedvét.
A probléma nem egyedi, hanem egy globális folyamat része. Az Egyesült Államokban a bővülő sajtgyártás miatt folyamatosan nő a tejkereslet, ám a magas marhaárak ott is a húshasznú borjak nevelését teszik vonzóvá, ami történelmi csúcsra drágította a tejelő növendékeket. Eközben az Európai Unióban a szigorú környezetvédelmi előírások kényszerítik ki a tejelőállomány csökkentését, így a termelés szinten tartását Európában is kizárólag a hatékonyság folyamatos javításával próbálják biztosítani.
